V souladu se současnými trendy si pod pojmem zahradní pergola většina lidí představí zastřešenou zahradní stavbu většinou přiléhající ke zdi domu či k jiné ploše určenou především pro společenské setkávání, stolování, grilování a podobně. Zahradní pergoly mají však více podob.

 

 

Tradiční zahradní pergola je lehkou stavbou z nosných sloupů s otevřenou střechou tvořenou pouze střešními trámy. Taková pergola má obvykle podobu brány či loubí a slouží zejména jako komunikační prvek, kdy rozděluje jednotlivé části pozemku – například tvoří předěl mezi bazénovou částí a okrasnou zahradou, může vytvářet i samotnou bránu do pozemku nebo do domu či na terasu. 

 

Tyto pergoly mají většinou významné estetické postavení, jsou určeny jako prostory pro růst popívaných rostlin a pro zdůraznění důležitých částí zahrady. Velmi oblíbené jsou tyto pergoly zejména ve středomořské oblasti. 

 

Většinou se jedná o dřevěné pergoly, ale jelikož jsou bez zastřešení vystaveny přímému dešti a působení vlhkosti, je vhodné zvolit druh dřeva, který je odolnější a vlhkost snáší co nejlépe. Zatímco poměrně běžným dřevem pro zahradní altány a kryté pergoly může být levný a praktický smrk, pro nekrytou pergolu se nehodí, jelikož je velmi náchylný na vlhkost. Použít však lze například smrkové lepené dřevo, které má lepší vlastnosti, snáší vlhkost, nepracuje a je dostatečně odolné. 

 

Sloupky pergoly však mohou být také z jiných materiálů. Velmi estetické jsou například kamenné nebo cihlové nosné sloupy, ale jejich realizace je samozřejmě náročnější. Dokonalým doplňkem takové zahradní pergoly pak může být krb.